青葉の中の

一面に広がる青い芝と、手入れの行き届いた庭木。春の瑞々しい生気に満ちたその庭には、ぽつんとひとつ石が立っていて。傍らにはふたり、立っていた。
石に刻まれるのは、その下で眠る人を讃える文章。
――最上治と称えられし名君紫劉輝、此処に眠る……


「劉輝、貴方は本当に素晴らしい王様だったわ……」
しっかりと官服を着込み、年を経ても曲がることのない真っ直ぐな背筋で前に立つ、妻。
「本当に、ありがとう」
墓石を優しく、ずっと撫でていて。
彼女は、生涯寄り添う番に私を選んでくれたけれど。でも、彼女がどれほど王――劉輝を想っていたか、知っている。生涯を王の官吏として、揺らぐことなく味方であり続け。ついには初の女性官吏から宰相にまで登り詰めた。まさに一生を王に捧げ尽くした彼女。
そして、王がどれほど彼女を愛していたかも。ずっと隣で見ていたから、とてもよく分かっていた。
結局、彼は王として十三姫を娶り、彼女は私と結婚して。
王は祝福してくれ、その後も変わらず一緒に、最期まで側で支え合い国の統治に尽くした。

優しい彼は、満足して逝けたのだろうか。過ごした時はとても楽しく充実していて。けれど貰った優しさを、返せていたのだろうか。

ふと、温もりを感じた。見下ろせば妻に抱きしめられていた。と、ぽたりと雫が落ちる。そうして初めて頬を伝っていた雫の存在に気がついた。
「劉輝、楽しかったと思うわよ」
妻の、声。心を見透かされたようで、はっと目を見開いた。
「兄しかいなかった世界に、いろんな人が入ってきて、こんなに愛されて、自分と、支えてくれた人の努力で最後には全ての民に広く愛された」
だから、と老いても変わらぬ強い目で見上げて。
「今は笑って、お疲れ様っ、て」
妻の目にも、涙がたまっている。けれどそれを拭って、墓石を見据えた。
「沈んだ顔なんて見せてられない。次の王様にしっかりこの国を引き継いでもらわないと」
ふっと、優しい笑みを浮かべた。つられるように、口元が緩む。
……そう、残された私たちに今できるのは、劉輝が作り上げた平和の国を守り託すこと。
そっと瞑目し、一呼吸してしっかりと目を開け。


「ありがとうございました。……おやすみなさい、主上」
後は、私たちと貴方の公子に、お任せを。ありったけの尊敬と親愛を込めて、心からの笑顔を我が主上に捧ぐ。


石の隣に植えられた、桜。その下で王の愛した二胡の音が、ゆっくりと、葬送の曲を紡ぎ出した……